Appareils orthodontiques et allergie au nickel

Où retrouve-t-on du nickel en orthodontie?

• Le nickel est le métal le plus susceptible de causer une dermatite de contact en orthodontie.
• Les fils orthodontiques contenant du nickel, un alliage de nickel-titane ou de l’acier inoxydable (stainless steel), sont largement utilisés dans les appareils orthodontiques.
• Le nickel procure la super élasticité et la mémoire de forme des fils orthodontiques et est une composante de l’acier inoxydable et autres alliages couramment utilisés.

Les alliages de nickel-titane ayant une teneur en nickel supérieure à 50 % peuvent potentiellement libérer assez de nickel assez dans l’environnement buccal pour provoquer une réaction allergique.
L’acier inoxydable possède une faible teneur en nickel (8 %). Cependant, parce que le nickel est lié à un réseau cristallin, il n’est pas disponible pour réagir. Les composantes orthodontiques en acier inoxydable ont donc très peu de chances de provoquer une hypersensibilité au nickel.

Biologie de la réaction

Une réaction allergique en est une dans laquelle certains éléments du système immunitaire réagissent de manière excessive à une substance étrangère (l’allergène).

Le nickel provoque une dermatite de contact, qui est une réaction d’hypersensibilité immunitaire retardée de type IV.¹ Ce processus comporte deux phases distinctes interdépendantes :

• Une première phase de sensibilisation a lieu à partir du moment où l’allergène (la substance à laquelle on développe une allergie) pénètre dans l’organisme, est reconnu et produit une réponse.
• La seconde phase de déclenchement se produit après la ré-exposition à l’allergène et mène à l’apparition de la réaction clinique complète. Il peut y avoir eu aucun symptôme à l’exposition initiale, mais une exposition ultérieure conduit à une réaction plus visible.

L’allergie au nickel, est-ce commun?

L’allergie au nickel chez les adolescents finlandais est de 30 % chez les filles et 3 % chez les garçons. Cette différence s’expliquerait par le perçage des oreilles qui est une cause majeure de sensibilisation au nickel. La prévalence de l’allergie est 15 fois plus importante chez les gens ayant les oreilles percées (31 %) que ceux qui ne les ont pas percées (2 %).²

L’avènement du piercing buccal contribue aussi à augmenter la sensibilité des patients au nickel.
Une fois l’hypersensibilité établie, toutes les surfaces des muqueuses buccales peuvent être impliqués.
Sensibiliser les patients au nickel durant un traitement orthodontique de routine avec des appareils fixes est une crainte logique³ mais on croit qu’exposer des personnes non sensibilisées au nickel peut les rendre tolérantes plutôt qu’allergiques (sensibilisées).⁴

Il est important de faire un diagnostic correct de l’allergie au nickel, dont les symptômes peuvent se produire à l’intérieur ou à distance à l’environnement buccal.

Les antécédents du patient suivants suggèrent un diagnostic de l’allergie au nickel :

• Réponse précédente allergique à des boucles d’oreilles ou un bracelet en métal;
• Apparition de symptômes allergiques peu après l’insertion initiale des composants orthodontiques contenant du nickel;

Un dermatologue doit confirmer le diagnostic par des tests cutanés en utilisant du sulfate de nickel 5 % et de la vaseline.
Des lésions dues à d’autres causes doivent aussi être éliminées :

• Candidose;
• Stomatite herpétique;
• Les ulcères causés par une irritation mécanique;
• Allergies à d’autres matériaux comme l’acrylique.

Que faire si une allergie au nickel est confirmée

Chez les patients diagnostiqués avec une allergie au nickel, des produits de substitution qui sont sans nickel ou ont une teneur en nickel très faible peuvent être utilisés afin de diminuer les risques d’une réponse allergique.

• Acier inoxydable : La majorité des études ont révélé que les patients sensibles au nickel sont capables de tolérer l’acier inoxydable sans aucune réaction notable et que ce matériau est sécuritaire pour être utilisé dans toutes les composantes intra-orales orthodontiques. Si nécessaire, un traitement  d’orthodontie peut être fait en n’utilisant que des fils d’acier inoxydable (« stainless steel ») pour minimiser les risques de réaction allergique.

• Nickel-titane : ces fils à haute teneur en nickel doivent être évités car ils peuvent libérer des quantités de nickel pouvant contribuer à sensibiliser les patients.

• Boîtiers orthodontiques : Les boîtiers métalliques ont tous un certain contenu en nickel (6 %) qui est faible. Ces boîtiers sont considérés comme sécuritaires. Il existe toutefois des alternatives sans métal comme les boîtiers « transparents » faits de matériaux divers comme la céramique, des plastiques polymères, le saphir, le zircone, le titane et plaqués or.

• Appareils de rétention : Les fils les plus utilisés pour les appareils de contention sont ceux en acier inoxydable et ne devraient pas être un problème. Il existe cependant des appareils amovibles fait de thermoplastiques qui sont moulés sur les dents et qui peuvent, dans la plupart des cas, remplacer des appareils plus « traditionnels » contenant des fils métalliques si cela est nécessaire. Vous pouvez voir des exemples d’appareils de rétention sur cette page.